EL PARLAMENTO DE LONDRES

El Parlamento es el lugar en el que los políticos elaboran las leyes en los países democráticos, Inglaterra es un país con una antigua tradición democrática y por ello el edificio seria un homenaje a la democracia.

El pensamiento historicista se opone al ilustrado que consideraba la historia como una unidad global y objetiva; según el historicismo la historia se entiende como un proceso en el que cada periodo posee personalidad propia. Así, el ejemplo artístico que tomó el Romanticismo fue la Edad Media y especialmente, el gótico

Esta obra coincide con la época de propagación del neogótico que es un movimiento artístico historicista, principalmente arquitectónico y decorativo. Al  rechazar el racionalismo neoclásico, es un estilo vinculado con el Romanticismo y con el nacionalismo. En el ámbito de la arquitectura, se basa en la reelaboración del arte gótico medieval y surgió en el siglo XIX.

Inglaterra acababa de conseguir en el siglo XVIII la hegemonía en Europa, a lo que contribuyó la Revolución Industrial y las nuevas corrientes de pensamiento ilustradas. Así, a finales del siglo XVIII se consiguió superar el Antiguo Régimen dando paso al nacionalismo y liberalismo, que se convirtieron en las principales ideologías políticas, económicas y sociales.

Donde actualmente se encuentra el Parlamento, estaba el palacio de Westminster utilizado como residencia por Eduardo el Confesor en el siglo XI, después, Guillermo el Conquistador lo empleó para lo mismo y también se convirtió en sede del Parlamento hasta el siglo XVI cuando sufre un incendio (1513). Tras este fue reconstruido en vano, porque en 1834 hubo otro que destruyó el palacio casi por completo. Se convocó un concurso para su reconstrucción, pero esta vez como Parlamento, que obligaba a realizar el edificio con estilo isabelino o gótico.

En 1836 comenzó la reconstrucción siguiendo la propuesta de Charles Barry, vencedor del concurso, que fue el encargado de los planos, la estructura y la distribución del nuevo edificio. Por otro lado Pugin, arquitecto y escritor, llevó a cabo la función de la decoración.

Ambos querían reproducir fielmente las construcciones góticas pero sin renunciar a las innovaciones de la Revolución Industrial sobre materiales (hormigón, acero, vidrio…) apreciable en los arcos de ladrillo sobre viguetas de hierro fundido que configuran la estructura de los pisos y en los muros de carga de ladrillo y piedra, e innovaciones técnicas como grúa móviles, andamios y encofrados giratorios movidos con maquinas de vapor. Además realizaron una investigación sobre la durabilidad de las obras góticas y por ello la elección del tipo de piedra fue la caliza y la dolomita.                                                                                    Por los accidentes anteriores, el edificio fue construido a prueba de incendio, prueba de ello es  calefacción por debajo del pavimento para evitar las chimeneas de leña.

El Parlamento se levanta sobre un terreno de 2,2 hectáreas que tuvo que ganarse al río construyendo una plataforma de piedra con relleno de hormigón. Hubo que hacer un doble dique con pilotes de madera clavados en el río y sobre ellos un refuerzo del mismo material, rellenando con arcilla el espacio entre ambos para luego extraer el agua con bombas y edificar.

Se trata de un conjunto de edificios de planta cuadrangular organizado alrededor de un octógono central y que tiene dos áreas simétricas: la cámara de los Lores y la cámara de los Comunes; sólo rompen esta simetría el Big Ben y la Torre de la Reina Victoria.

La fachada, de 244 metros de longitud, tiene cuatro pisos en los que hay oficinas parlamentarias, bibliotecas, salas de comisiones y áreas de descanso. Su horizontalidad se rompe con las tres torres: la de la Reina Victoria y la del Big Ben, que mide 96 metros, en ella se encuentra el Gran Reloj de Westminster y con cinco campanas siendo la más grande y famosa el Big-Ben, término aplicado erróneamente al reloj, estas dos torres se encuentran en los flancos laterales y la torre central a modo de cimborrio.

El Palacio de Westminster está rodeado de algunos pequeños jardines, algunos de ellos están abiertos al público como el Jardín de la Torre Victoria, y otros son privados y cerrados al público como el Speaker’s Green.

Por la polución que afectaba a la estructura externa del Palacio en 1981 la Oficina de Trabajo inició un complejo programa de restauración y conservación que finalizó en 1994.

Barry llama al ritmo de los módulos verticales frente a la horizontalidad de la obra “serenidad creada por repetición de elementos similares”.

El Parlamento de Londres es el principal representante del estilo neogótico en Inglaterra y además sirvió de inspiración a otros artistas y no solo arquitectos, como el pintor impresionista Claude Monet se inspiró en él para pintar algunas de sus obras como: El Támesis y el Parlamento, Parlamento de Londres; o Turner con sus obras El incendio de la Cámara de los Lores y El incendio desde el puente de Waterloo.